执行我国首次火星探测任务的“天问一号”火星探测器距离目的地越来越近了。记者3日从国家航天局获悉，目前“天问一号”探测器的总飞行里程超过4.5亿公里，距地球约1.7亿公里。预计2021年2月10日左右，也就是农历除夕前后，“天问一号”探测器将进行近火制动——俗称“刹车”，开启环绕火星之旅。
2020年7月23日，我国在文昌航天发射场用长征五号遥四运载火箭成功发射“天问一号”探测器，迈出独立开展行星际探测的第一步。按照计划，此次火星探测任务将实现对火星的“绕、着、巡”，即火星环绕、火星着陆、火星表面巡视。总质量约5吨的“天问一号”探测器由环绕器和着陆巡视器组成，其中着陆巡视器包括进入舱和火星车。
自开启奔向火星的征程后，“天问一号”探测器已成功完成地月合照、探测器“自拍”、3次中途修正、深空机动、载荷自检等工作，目前探测器姿态稳定，各系统工作正常。“天问一号”探测器进行近火制动后，将开启大约两个半月的环绕火星之旅，对着陆区进行初步探查，在气候条件好的时候再实施着陆，着陆区选在火星北半球的乌托邦平原。
中国航天科技集团五院“天问一号”探测器专家告诉记者，火星探测任务技术难度极大，从地球到火星最遥远的距离大约4亿公里，通信时延长20多分钟，加上火星大气稀薄、地形复杂，探测器近火制动、缓冲着陆等环节均存在风险点。之前有多国实施过火星探测任务，成功率只有一半左右。
